1ʳᵉ étape du 20ᵉ Tour du Bénin
À l’issue d’une première étape exigeante entre Nikki et Parakou, les équipes tirent les premiers enseignements. Tandis que le Burkina Faso regrette son manque d’efficacité et que le Bénin se satisfait d’une présence massive à l’avant malgré des incidents mécaniques, les coureurs, comme Édouard Bonnefoix et Chilvers Ricardo Sodjede, s’accordent sur l’intensité du rythme et la nécessité d’adaptation pour espérer briller lors des prochaines étapes. Lisez plutôt.
« Nous avons tenté de rester positionnés pour pouvoir viser un bon classement dans les étapes suivantes. Nous avons un sprinteur, mais malheureusement, il est resté coincé dans le deuxième peloton. Nous avons tout fait pour le ramener à l’avant, et je crois qu’il a terminé dans les dix premiers. »
Adrien Niyonshuti, directeur sportif du Bénin
« Pour ce Tour, au sein de l’équipe nationale, deux coureurs ont été victimes de problèmes mécaniques. Trois autres, arrivés récemment dans l’équipe, manquent d’expérience. Malgré cela, nous avons réussi à placer six coureurs à l’avant. C’est encourageant. J’ai eu la chance de côtoyer récemment, lors d’une course à Covè, celui qui a gagné aujourd’hui. Il s’agit d’un coureur expérimenté, et cela prouve que le travail et l’expérience finissent toujours par payer. Nous allons continuer à nous battre jusqu’à l’arrivée à Cotonou et au Grand Prix. Je pense que de belles opportunités se présenteront encore. »
Édouard Bonnefoix, coureur du Team 7-Eleven Philippines
« C’était très dur, vraiment difficile, même si le profil de l’étape était relativement plat. La chaleur était accablante, il fallait boire énormément. Le rythme de course était très élevé, avec beaucoup d’attaques. Le parcours, ponctué de nombreuses montées et descentes, n’a rien facilité. Nous avons tout donné : j’ai réussi à intégrer l’échappée et je termine cinquième. Nous aurions souhaité mieux, mais je pense que c’était notre maximum aujourd’hui. Il faut aussi que nous nous adaptions à cette chaleur extrême, à laquelle nous ne sommes pas habitués. Malgré tout, ce fut une belle journée. Nous allons essayer de faire encore mieux dans les prochaines étapes. Demain (ce mardi), 156 kilomètres nous attendent. Ce sera un peu moins vallonné, mais il fera toujours aussi chaud. Nous allons devoir nous accrocher pour réaliser une bonne performance. »
